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    "陈海说过，白莲教在南边水上兴风作浪。简王的兵力一旦北调，南边的防线就薄了。清和县的水路刚通，对白莲教来说，这条商路就是一块肥肉。"

    常武咂了咂嘴，脸上的玩笑劲儿收了。

    "那怎么办？抓人？"

    "不急。先摸清楚来了多少，都住在哪里，跟谁接触过。你让叶柱盯紧了，别打草惊蛇。另外——城门口的登记，从今天起加一条，凡是外地来的、没有路引的，一律登记在册，记下相貌特征。"

    "没路引的不让进城？"

    "不拦。让他们进来，进来了才好盯。"

    常武点点头，转身走了，走到门口又折回来："对了，忘了跟你说一件事——吴县丞今天一早出城了。"

    叶笙的筷子顿在半空。

    "出城？去哪？"

    "北门出的，带了一个跟班，说是去乡下催秋粮尾款。可北门外头那几个村子，秋粮早就交完了。"

    叶笙把筷子放下。

    "什么时辰出的？"

    "卯时刚过，天还没亮透。"

    天没亮就出城。催粮不用这么早——秋粮入库的事有里正盯着，县丞亲自跑一趟都嫌多余，何况还挑了个天不亮的时候。

    "他什么时候回来的？"

    "还没回来。"

    叶笙看了看窗外的天色，已经申时了。出去一整天没回来，不像是催粮的节奏。

    "盯着北门，他回来了告诉我。"

    常武走了。

    叶笙重新坐回桌前，把面吃完。

    冷了的面条寡淡无味，他嚼了几口咽下去，脑子里在转另一件事。

    简王出兵在即，各路势力都在动。靖王要自保，白莲教要趁虚而入，甚至北边的明王——那个赤峰军的头头——也不会闲着。

    荆州就像一块摆在砧板上的肉，简王提着刀去砍别人了，背后盯着这块肉的眼睛，不止一双。

    清和县是荆州南面的门户，水路一通，就成了最容易下嘴的地方。

    他得加快速度。
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