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    “赵机，本王要留下。”魏王直截了当，“你放心，本王不会暴露身份。但多一个人，多一份力。本王通晓兵书，可为参谋；也能写字作文，处理文书。”

    赵机看着魏王坚定的眼神，知道劝不动了。他沉吟片刻：“殿下若真要留下，需答应臣三件事。”

    “请讲。”

    “第一，深居简出，非必要不见外人。第二，一切听从安排，不得擅自行动。第三……”赵机压低声音，“若城破，殿下必须立刻撤离，不得犹豫。”

    魏王点头：“本王答应。”

    “那好。”赵机唤来沈文韬，“为殿下安排一处僻静厢房，对外称是从汴京来的‘王先生’，协助处理文书。派可靠之人护卫，饮食医药皆由李医官亲自负责。”

    “下官明白。”

    安置好魏王，赵机来到城西校场。曹珝正在整编部队，场中聚集了约两千人，队列参差不齐，有身穿制服的巡防营兵卒，有着便服的衙役，还有各色打扮的护院家丁。

    “安抚使，这就是目前能集结的所有兵力。”曹珝禀报，“其中受过正规训练的不足八百，其余都是新手。武器也参差不齐，刀枪还好，弓弩严重不足。”

    赵机扫视队伍。这些人的眼神有茫然，有恐惧，也有跃跃欲试。他知道，未经战阵的新兵，第一战死亡率往往最高。

    “曹将军，按我教你的方法，重新编队。”赵机道，“十人一火，五火一队，四队一营。老兵带新兵，每火至少配两名老兵。”

    “是！”

    “另外，从现在起，所有人同吃同住，取消一切特权。”赵机提高声音，“我不管你们原来是巡防营还是某家家丁，穿上这身军服，就是大宋军人！军令如山，违者斩！”

    场中肃然。赵机继续道：“辽军可能来攻，我们要守的不仅是真定府，更是身后的家园父母、妻儿子女。守住了，你们是英雄；守不住，城破人亡。怎么选，看你们自己！”

    “守城！守城！”不知谁先喊起来，随后声音汇成一片。

    曹珝趁机开始整编。赵机则来到工匠区，这里热火朝天，数十名工匠正在赶制箭矢。苏若芷亲自在现场协调，指挥伙计搬运材料。

    “苏姑娘，进度如何？”

    “不太理想。”苏若芷擦去额角的汗，“箭杆易得，但精铁箭簇不足。城内铁匠铺的存铁，只够打造三万支箭。”

    三万支，远远不够。

    赵机想了想：“用竹箭呢？”

    “竹箭？”

    “对，箭簇用竹片削尖，淬火硬化。虽然破甲效果差，但对付无甲或轻甲目标足够。”赵机道，“关键是数量，先保证每人有箭可用。”

    苏若芷眼睛一亮：“这法子可行！竹料充足，工匠也容易上手。我这就安排。”

    她转身吩咐下去，又想起一事：“对了，今晨收到江南回信，家父已调集三十船粮食北上，但至少需二十日。他还说……朝中近日有异动，几位大臣接连‘病休’，恐怕是王继恩在清除异己。”

    二十日太久，但朝中异动却近在眼前。赵机心中更沉：“还有别的消息吗？”

    “有。”苏若芷压低声音，“家父在信中暗示，张齐贤张推官近日处境危险，恐遭不测。他要我们……早作准备。”

    张齐贤！赵机想起那位正直的开封府推官。若他出事，说明王继恩在汴京已经开始清洗了。

    “苏姑娘，能否通过商路，给张推官送个信？”

    “很难。汴京现在必然戒严，商队进出都要严查。”苏若芷摇头，“不过……联保会在汴京有个秘密联络点，或许可以试试。”

    “那就试试。”赵机道，“提醒张推官注意安全，必要时可来真定府暂避。”

    “好。”

    午后，赵机登上城墙。春日的阳光洒在城砖上，暖意融融，但他心中却是一片冰凉。

    城外，百姓正在军士指挥下挖掘壕沟、设置拒马。更远处，农田已开始春耕，农夫们弯着腰在田间劳作，对即将到来的战火浑然不觉。

    “安抚使，”守城的都头上前禀报，“今晨又抓到三个奸细，都是扮作流民想混进城。审讯后招供，是辽军派来探查城防的。”

    “招了什么？”

    “问了城墙高度、守军人数、粮仓位置。”都头道，“不过他们不知道，城内兵力已重新部署，粮仓也转移了。”

    赵机点头。辽军的侦查越来越频繁，说明进攻就在眼前。

    他望向北方，地平线处烟尘隐约——那是辽军骑兵扬起的尘土。

    “传令下去，今夜起，全城戒严。四门紧闭，许进不许出。所有灯火管制，夜间不得有明火。”

    “是！”
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