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    “刺史，归顺也是有讲究的。”

    他负手在厅堂内缓缓踱了两步，斟酌着措辞。

    “刘靖如今大势已成，坐拥数州之地。刺史此时举州归附，在他眼里不过是锦上添花，算不得雪中送炭。更何况——”

    他顿了顿，压低声音。

    “降书一旦送到豫章，卢家便再无回旋的余地。你我的身家性命，全看刘靖一人的心意。是保全富贵还是兔死狗烹，全凭他一句话。”

    卢光稠的手不由自主地缩了回来，后背渗出一层冷汗。

    “依你之见……该当如何？”

    谭全播深吸了一口气，声音沉稳如铁。

    “要想让刘靖手中的屠刀彻底避开虔州，咱们在这份降书之外，还得再砸上一道铁索。一道让他不愿、也不便翻脸的铁索。”

    卢光稠脑子转得飞快，几乎是下意识地脱口而出：

    “你是说——联姻？”

    卢光稠浑浊的老眼先是猛地一亮，但旋即又黯淡了下来。

    “全播啊，你这主意是好，可只怕行不通。”

    卢光稠摇了摇头，语气发沉。

    “你忘了？当初洪州的钟匡时，那可是堂堂镇南军节度使，拥兵数万、坐拥豫章重镇。”

    “他不也想跟刘靖攀交情、递降表、求和谈？结果怎着？人家根本不理会他这套，一顿火炮轰开了城门，直接把人家生擒活捉！”

    他叹了口气，枯瘦的手掌在膝盖上拍了一下。

    “钟匡时那般家底，都入不了刘靖的眼。我卢光稠如今这副模样，比之当初的钟匡时远远不如。拿什么去攀那门亲？”

    谭全播捻着花白的短髯，不慌不忙地笑了。

    “刺史想岔了。”

    “嗯？”

    卢光稠一愣。

    “谁说这联姻，非得是嫁给刘靖本人？”

    谭全播放下茶盏，声音不疾不徐。

    “刘靖起于微末，麾下嫡系将领多是早年跟着他啃树皮、喝泥水的苦出身。那帮骄兵悍将一门心思打仗杀人，有几个顾得上成家？”

    “不少人至今尚未娶亲，又或是原配早丧、续弦未定。”

    他竖起一根手指，点了点桌面。

    “咱们卢家的女儿，好歹也是世家闺秀，知书达理。许配给他麾下的重臣大将，于情于理都说得过去。”

    “如此一来，刘靖与卢家之间，便不止是一纸降书那般轻飘飘的东西，而是实打实的血脉联结。”

    卢光稠听到这里，非但没有喜色，反倒猛地从椅子上弹了起来。

    “不可！万万不可！”

    他急得声音都劈了，连连摆手，脸色骤变。

    “全播！你是读过史书的人，怎么连这等大忌都忘了？！”

    卢光稠在厅堂内来回踱了两步，越说越急。

    “你看那钟匡时，当初不也是堂堂镇南军节度使？他不也想跟刘靖攀交情、递降表？刘靖怎么对他的？”

    “人家根本不理会他这套，大军压境，直接把他的洪州给吞了！外藩诸侯拿女人去攀附人家手底下的大将，那更是犯了大忌！”

    “刘靖本就对咱们虎视眈眈，虔州在他嘴边上搁着呢！咱们若私底下去攀扯他手底下握刀的将帅——”

    他一掌拍在案上，震得茶盏“叮”地一声响。

    “那不叫结亲，那叫催命！惹得他猜忌起来，不但保不了虔州，反倒给了他灭门的现成借口！”

    卢光稠喘了几口粗气，重重跌回椅中，面色铁青。

    厅堂里安静了片刻。

    谭全播等他喘匀了气，方才不紧不慢地开口。

    “刺史所虑，句句在理。”

    卢光稠抬起头，疑惑地看着他——既然在理，你方才还提什么联姻？

    “若在寻常军阀那里，此举确实是催命符。”

    谭全播的声音很平静，平静得像在说一桩与自己无关的事。

    “所以——”

    他一字一顿。

    “此事绝不能私下里偷偷摸摸地办。”

    “咱们要明着来。”

    “明着来？”

    卢光稠愣住了。

    “不错。把联姻的意思，明明白白、堂堂正正地摆到刘靖的案头上。由他来点头，由他来定人选。咱们不指名嫁给谁，一切听凭他安排。”

    谭全播站起身，负手踱了两步，转过身来直视卢光稠的眼睛。

    “刺史想一想。刘靖此人的格局，是寻常军阀能比的么？”

    他抬手扳着指头，一桩一桩地数。

    “袁州彭玕，桀骜半生，交了兵权后被他迁去洪州养老——活得好好的，没动一根汗毛。”

    “江州秦裴，堂堂淮南宿将，肉袒牵羊投降——他不但没杀，反而让人家继续掌管江州。”

    “徐知诰，徐温的养子，在他手里做了俘虏——他照样大大方方地放回广陵。”

    谭全播冷笑一声。

    “这等胸襟气度，若还是个连麾下将帅娶个媳妇都要猜忌的小肚鸡肠之辈，他如何能在短短数年间收服这么多桀骜枭雄？”

    卢光稠张了张嘴，说不出话来。

    谭全播的声音更沉了几分。

    “只要他敢答应——就说明此人有绝对的自信压得住麾下将帅，不怕外戚、不惧任何人借姻亲生事。”

    “这个‘答应’本身，便是他向天下人展示格局的机会。”

    “以刘靖之眼界，他没有理由拒绝。”

    厅堂里安静了好一阵。

    卢光稠靠在椅背上，浑浊的老眼盯着头顶的房梁，半天没吭声。

    谭全播也不催他。端起茶盏，慢慢喝了一口。

    良久。

    卢光稠长出了一口气。

    “好。就依你之计。”

    他的声音不大，却带着一种咬断后路的决然。

    谭全播放下茶盏，面色变得无比郑重。

    “刺史，此次干系虔州上下数十万军民的存亡。派旁人去，我放心不下。”

    他抬起头，目光投向北方豫章的方向。

    “我亲自走一趟。”

    “你亲自去？”

    卢光稠心头一紧，猛地坐直了。

    谭全播可是他大半辈子的主心骨，若他一去不回……

    “非我不可。”

    谭全播的语气不容置疑。

    “其一，联姻之事牵涉兵权与家族存亡，分寸火候极其要紧。刘靖何等人物？派个寻常使者去，被他三言两语绕进去，卖了虔州还替他数钱。”

    卢光稠苦笑着点了点头。

    “其二——”

    谭全播的目光骤然冷厉了起来，透出谋士独有的狠辣。

    “刘靖起兵以来，嘴上打的一直是‘保境安民’的仁义旗号。报纸上把他吹得天花乱坠。可这乱世里的枭雄，有几个嘴上说的跟肚子里装的是一码事？”

    他冷冷一笑。

    “是真仁义还是假仁义，光看报纸可不中用。得拿人去验。”

    卢光稠眉头一动：“你说的是——”

    “彭玕。”

    谭全播吐出这两个字。

    “袁州刺史彭玕，当初不也是主动交了兵权、被刘靖迁到洪州去‘颐养天年’的么？我这趟去豫章，什么都不用多问——只消见一面彭玕。”

    “他若活得体面，吃穿不缺，家眷安好——那便说明这刘靖是个守信的主君。咱们虔州降了他，不亏。”

    手指微微一顿。

    “可他若过得凄惨，甚至已经被暗中料理了……那这归降之事，便是拼个鱼死网破，也要再议！”

    卢光稠深吸了一口气。

    归降之前先去验货，验完了再谈价钱。

    这步棋，稳。

    “好！”

    卢光稠当即起身，对着谭全播深深一揖，声音微颤。

    “全播，虔州上下数十万口的身家性命，便全托付给你了！”

    谭全播伸手将他扶住，目光沉稳。

    “刺史安心。老夫此去，定将刘靖的底细摸个通透。”

    他松开手，理了理衣袍，转身便大步往外走。

    走到门槛处时，忽然顿住脚步，头也不回地说了一句。

    “刺史，烦劳您把家中未出阁的侄女、庶女，都列一份单子出来。年岁、品貌、性情，一一写明。”

    声音平淡，像是在说一桩寻常的公务。

    “不必指定嫁给谁。只是让刘靖知道，卢家有多少适龄女眷可供调配。主动权给他，咱们只备‘嫁妆’。”

    说完，他迈步走出了厅堂。

    靴底踩在青砖上，发出沉稳的“笃、笃”声，渐行渐远。

    卢光稠独自站在空荡荡的厅堂里，怔怔地看着谭全播离去的方向。

    二十余年的基业。

    说到头来，竟要靠几个女儿家的婚书，去换一条活路。

    “罢了。”

    卢光稠喃喃道。

    “活着，比什么都要紧。”

    他转过身，慢慢走到书案前，从抽屉里翻出一册泛黄的族谱，摊在案上。

    手指顺着密密麻麻的名字一行行滑过去，在几个女子的名讳上停了下来。

    最小的那个，今年才十四。

    卢光稠的手停了一瞬。

    他认得这个名字。

    卢蘅。庶弟的幺女。

    去年冬至家宴上见过一面——小丫头穿着一身半新不旧的鹅黄袄子，缩在角落里，不怎么说话，只是低着头一口一口地吃桌上的栗子糕。

    旁边那些嫡出的堂姐妹们说说笑笑、争相向卢光稠敬酒，她一个都不凑。

    卢光稠当时随口问了一句：“这是谁家的丫头？”

    庶弟赔着笑脸答：“回兄长，是小弟的幺女蘅娘。性子木讷，不会说话，让兄长见笑了。”

    卢光稠“嗯”了一声，便没有再多看。

    现在他想起来了。

    那个低着头吃栗子糕的小丫头，今年才十四。

    十四岁。

    他的长孙女今年也十四。

    长孙女是嫡出，养在深闺里，琴棋书画样样都学，穿的是苏杭绫罗，吃的是酥酪樱桃。

    而卢蘅——一个庶出的远房侄女，穿一身半新不旧的鹅黄袄子，在家宴上连个正经座位都没有。

    把她写进这份名单里，送到刘靖的案头上，去嫁给一个素未谋面的武将——
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