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    号角声从帅旗后面的鼓吹手中吹响。低沉、悠长。

    紧接着，战鼓擂动。

    “咚！咚！咚咚咚！”

    鼓声如雷，震得地面都在微微发颤。

    旷野上。

    三万民夫如潮水般涌向醴陵城墙。

    盾车在前，云梯在后。

    推车的号子声、脚步声混作一团，汇成一片沉闷的轰鸣。

    城头上。

    庄三儿趴在垛口后面，眯着眼往下看。

    “来了。”

    他没有慌。甚至没有站起来。

    他侧过头，朝身旁的弩手队正吐了口唾沫。

    “第一拨是送死的。等正兵上来再射。省着点箭。”

    弩手队正应了一声，将令旗往后一挥。城头上一排排上好弦的伏远弩和擘张弩暂时按兵不动。

    城下，第一波民夫已经扛着沙袋和柴捆冲到了壕沟边上。

    壕沟宽约两丈，深过一人。

    沟底插满了削尖的竹签，竹签尖端涂了粪汁，扎一下便发炎溃烂。

    民夫们哆嗦着往壕沟里扔沙袋。

    有人脚底打滑，一头栽进沟里，“啊”的一声惨叫便被竹签钉住了。

    后面的人踩着同伴的尸体继续填。

    城头上，擂石开始落了。

    不是滚石。是碎石。

    庄三儿舍不得用大石头砸填壕的民夫。

    大石头得留着对付后面攻城的正兵。

    碎石便宜，山里头到处都是，民夫们前几天修城墙的时候捡了几大筐，此刻哗啦啦地倒下去，砸得城下哀嚎一片。

    填壕持续了大半个时辰。

    壕沟被填出了三段。

    李唐等的就是这个。

    “擂鼓！正兵上！”

    第二波攻势来了。

    这一回不是民夫了。

    是两千楚军精锐。

    他们扛着云梯，踩着填平的壕段，朝城墙冲了过来。

    跑在最前头的是一队先登死士。

    每人身披双层重甲，头戴铁面盔，左手持圆盾、右手握横刀。

    背上绑着短梯和绳索。这些人不要命。

    他们是李唐从两万人中精挑细选出来的百战老卒，每人许了百金的赏格。

    先登者赏百金。

    马殷把话撂这儿了。

    李唐也把话撂这儿了。

    百金。

    够一家老小吃喝十年。

    所以这帮人不怕死。

    或者说，死了也值。

    云梯搭上城墙的那一刻，城头上终于动了。

    “放！”

    庄三儿一声暴喝。

    “嗡——”

    数十架伏远弩同时击发。

    弩矢如暴雨般扫下城墙，钉在云梯上、盾牌上、人身上。

    先登死士们顶着箭雨往上爬。

    有人中了弩矢从梯子上跌落，后面的人踩着他继续上。

    城头上的守军掀翻了一锅沸腾的金汁，那股金色的粘稠液体浇下去，浇在一名死士的铁面盔上。

    金汁是用粪尿熬煮的。

    滚烫、恶臭、粘在甲片上烧得嗤嗤直响。

    那名死士嚎叫着从梯子上滚了下来，在地上打了几个滚。

    身旁的同袍拿盾牌替他挡了挡，但金汁已经从盔缝渗进了铁面盔里面。

    他的脸被烫烂了。

    嘶喊声持续了很久。

    ……

    城头上。

    一名叫周五的宁国军伍长蹲在垛口后面，双手死死攥着一柄短柄斫刀。

    他今年二十四。

    歙州人。

    说是老卒，其实入伍不到四年。

    但在宁国军里，跟着节帅从歙州一路打出来的，都算“老弟兄”了。

    他的任务是守住南城第三段垛墙。

    他的面前，一架云梯的铁钩刚刚搭上了城垛。

    “来了！”

    身旁的什长低吼一声。

    周五探出半个脑袋往下一看。

    一名楚军先登死士正沿着云梯飞速攀爬。

    铁面盔下面露出一双布满血丝的眼睛，凶光毕露。

    周五没有犹豫。他抄起脚边那根早就准备好的撑杆。

    一根两丈长的杉木杆子，头上绑了铁叉，朝云梯顶端猛力一推。

    撑杆的铁叉卡住了梯身。

    他咬着牙往外顶。

    梯子晃了。

    可那名死士的动作更快。他不管梯子晃不晃，手脚并用地往上窜了两级，一把抓住了城垛的边沿。

    周五来不及收杆了。

    他扔掉撑杆，挥刀就砍。

    “铛！”

    斫刀斩在死士的铁臂甲上，火星四溅。

    周五的虎口被震得发麻。

    那死士借着一只手的力量翻上了城垛，右手横刀朝周五的脑袋劈来。

    周五往后一仰。

    刀锋贴着他的鼻尖掠过，带起一阵凉飕飕的风。

    身旁的什长接上了。

    长枪从侧面捅过去，枪尖扎进了死士腋下甲片的缝隙里。

    “噗。”

    死士闷哼一声，身体一歪，从城垛上栽了下去。

    周五喘着粗气，还没来得及缓口劲，第二架云梯又搭上来了。

    “又来了！”

    他骂了一声娘，抄起撑杆继续顶。

    这一回没顶动。

    梯子下面压了十几个人，死沉死沉的。

    撑杆的铁叉在梯身上滑了几下，“嘎吱”一声，杉木杆子断了。

    周五眼睁睁看着三名楚军死士同时翻上了城垛。

    “杀！”

    什长带头迎了上去。

    长枪横扫，逼退了两个。

    第三个却从右侧绕了过来，横刀劈向什长的后脑。

    “小心！”
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